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생후 6개월 전후에는 보충 식이를 시작할 시기로 많이 잡아요. 목을 가누고 상체를 세운 자세가 가능하며, 어른 음식에 손을 뻗는 등 관심이 늘면 시작 신호로 볼 수 있어요. 다만 감기나 예방접종 직후처럼 컨디션이 흔들릴 땐 며칠 미뤄도 괜찮아요.

앉힌 뒤 머리가 앞으로 푹 숙지지 않는지가 가장 먼저예요. 등에 쿠션을 대고 잠깐 앉혔을 때 상체가 비교적 곧게 유지되면 숟가락 수유를 시도하기 좋아요. 반대로 혀로 밀어내는 반사가 강하면 아직 삼킴 준비가 덜 된 신호예요.

첫 시작은 새로운 맛을 먹이는 것보다 안전한 자세와 속도가 우선이에요. 기침을 반복하거나 얼굴이 붉어지면 즉시 멈추고, 다음에는 더 묽게 소량으로 되돌려요. 꿀, 통포도 같은 질식 위험 식품은 이 시기에는 피하는 편이 안전해요.

초기에는 한 가지 재료를 곱게 갈아 묽게 시작하는 방식이 부담이 적어요. 미음은 묽고 삼키기 쉬운 반면, 되직한 죽은 씹기 연습에 도움이 돼요. 식품의약품안전처는 영유아 식품을 만들 때 손 씻기와 조리 도구 위생을 지키고 충분히 익혀 먹이도록 안내하고 있어요.

처음엔 아기가 가장 깨어 있고 기분이 좋은 시간대 1회를 고정해요. 수유 직후 배가 너무 부르면 거부가 늘 수 있어, 보통은 수유와 수유 사이에 넣는 방식이 편해요. 낮잠 직전은 졸림이 겹쳐 잘 안 먹는 경우가 많아 피하는 편이 좋아요.

새 재료는 한 번에 하나씩, 2~3일 정도 같은 재료로 반응을 봐요. 입 주위 두드러기, 구토, 설사 같은 변화가 생기면 해당 재료는 중단하고 기록을 남겨요. 가족력이 있거나 증상이 뚜렷하면 소아과와 상의하는 것이 안전해요.

첫 주는 맛과 숟가락 감각에 익숙해지는 단계라 양보다 횟수와 분위기가 중요해요. 하루 1회, 1~2스푼처럼 아주 소량으로 시작해 삼킴이 편한지 확인해요. 먹는 속도가 빨라지면 질감을 조금씩 올려도 좋아요.

둘째 주에는 하루 1회를 유지하되, 잘 먹는 날에만 소량을 늘려보면 좋아요. 아기가 고개를 돌리거나 입을 다물면 배부르거나 피곤하다는 뜻이라 그 자리에서 마쳐요. 이 시기엔 먹는 시간 자체를 20~30분 안에 끝내는 편이 부담이 적어요.

한 달 정도 지나면 하루 1~2회로 늘려가며 분유와의 균형을 다시 잡아야 해요. 대한소아과학회에서 권장하는 영아 영양 원칙처럼, 6개월 무렵에는 분유나 모유가 여전히 주요 영양원이라 수유량이 급격히 줄지 않게 살펴봐요. 변이 딱딱해지면 물 섭취와 섬유질 재료를 함께 조절해요.