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12개월 무렵에는 먹는 연습을 넘어 하루 식사 리듬을 만드는 것이 목표예요. 대한소아과학회에서 권장하는 영유아 식사 흐름을 보면, 이 시기는 3끼에 간식을 더해 에너지를 나눠 먹는 방식이 자연스러워요. 우유는 보조로 두고 식사에서 씹기와 삼키기 경험을 늘려가요.

우유와 간식은 식사 사이에 배치해 다음 끼니를 방해하지 않게 잡아줘요. 식사 직전에 우유를 많이 마시면 배가 불러 이유식을 덜 먹기 쉬워요. 간식은 과자처럼 단맛으로 채우기보다 과일, 요거트, 치즈처럼 양이 과하지 않은 메뉴로 정해요.

거부가 보이면 먼저 양을 줄이고 식감 난도를 한 단계 낮춰 다시 시작해요. 12개월에는 자율성이 커져 먹는 속도나 방식이 바뀌면서 한두 끼를 건너뛰듯 먹는 날도 생겨요. 다만 체중이 줄거나 물을 잘 못 마시고 기운이 처지면 원인 확인이 먼저예요.

시작 시점은 달력보다 아기가 먹을 준비가 됐는지를 기준으로 잡아요. 혼자 앉아 상체가 흔들리지 않고, 음식이 들어오면 혀로 밀어내지 않으며, 질감 있는 음식을 삼킨 뒤 기침이 잦지 않다면 시작 신호로 볼 수 있어요. 미숙아였거나 발달 상담을 받는 중이면 담당 의사와 속도를 맞춰요.

처음에는 한 끼를 작게 잡고, 1~2주 간격으로 끼니 수를 늘려가면 부담이 적어요. 한 끼에 얼마나 먹는지는 아이마다 달라서, 한 접시를 비우는지보다 20~30분 안에 먹고 그만두는 리듬이 있는지가 더 중요해요. 먹는 양이 적은 날은 우유를 식사 사이에 나눠 컨디션을 지켜요.

12개월에도 알레르기와 질식 위험은 계속 챙겨야 해요. 식품의약품안전처는 새로운 식품은 한 번에 하나씩, 적은 양으로 시작해 반응을 확인하도록 안내하고 있어요. 견과류 통째, 방울토마토 통째, 포도 알갱이처럼 미끄러운 음식은 작게 자르거나 으깨서 내요.

아침은 아이가 가장 덜 피곤한 시간이라 새로운 식감이나 새 재료를 넣기 좋아요. 예를 들어 기상 후 물을 조금 마신 뒤 7~9시 사이에 아침 식사를 하고, 10~11시쯤 우유나 간식을 소량으로 더해요. 전날 잠이 부족했다면 아침 양을 줄이고 점심에 보충해요.

낮잠이 있는 날은 점심 식사 시간을 낮잠 전후로 고정해 리듬을 먼저 만들어요. 외출이 길면 도시락을 완벽히 챙기기보다, 미리 먹여 배를 채우고 밖에서는 과일이나 치즈처럼 씹기 쉬운 간식으로 연결해요. 물은 한 번에 많이보다 이동 중 틈틈이 마시게 해요.

저녁은 잠자리와 가까워 소화 부담을 줄이는 구성이 편해요. 17~19시 사이에 저녁을 먹고, 잠들기 1시간 전에는 큰 간식을 피하면 밤중에 깨는 일이 줄어요. 저녁에 잘 안 먹는 날은 반찬 수를 줄이고 주식의 식감을 부드럽게 조절해요.