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자기주도 이유식은 아기가 손으로 잡아 먹는 경험을 중심으로 해요. 일반 이유식이 숟가락으로 먹는 연습에 가깝다면, BLW는 씹기와 식감 적응을 자연스럽게 넓혀줘요. 아이 성향에 따라 섞어서 진행해도 괜찮아요.

BLW는 손-입 협응, 씹기 연습, 음식에 대한 긍정 경험에 도움을 줄 수 있어요. 대한소아과학회에서도 이유식 시기에는 발달 단계에 맞춘 식감 경험이 중요하다고 알려요. 다만 아기가 준비되지 않았다면 기다리는 편이 안전해요.

자기주도 이유식은 무조건 통째로만 주는 방식이라고 오해하기 쉬워요. 실제로는 월령과 씹는 힘에 맞춰 크기와 익힘 정도를 조절하는 것이 핵심이에요. 토하는 것처럼 보여도 가벼운 구역질과 질식은 다르니 구분이 필요해요.

시기보다 중요한 것은 아기의 준비 신호예요. 스스로 앉아 머리를 가눌 수 있고, 음식에 관심을 보이며 손으로 집어 입으로 가져가려 한다면 시작을 고려해요. 미숙아나 기저 질환이 있다면 소아과 상담이 도움이 돼요.

처음에는 하루 1회, 10분 내외로 짧게 시작해요.
1) 잘 익힌 스틱형 채소처럼 부드러운 식감으로 시작해요
2) 단백질과 탄수화물을 소량씩 추가해요
3) 씹는 힘이 늘면 BLW 식단을 더 다양하게 넓혀요
식품의약품안전처가 안내하는 알레르기 표시도 함께 확인해야 해요.

안전수칙의 핵심은 자세, 크기, 동행이에요. 아기는 반드시 세워 앉히고, 어른이 한 팔 거리에서 지켜봐요. 동그란 방울토마토나 포도처럼 미끄러운 음식은 모양을 조절해 제공하는 것이 좋아요.

준비물은 단순할수록 시작이 쉬워요. 턱받이, 미끄럼 방지 매트, 아기 의자 정도면 충분하고, 자기주도 이유식 준비물은 아이가 잘 잡히는 숟가락 하나를 추가해도 좋아요. 바닥 오염은 자연스러운 과정이라 정리 동선을 먼저 잡아두면 편해요.

초반에는 한 끼에 1가지 재료로 시작해 반응을 봐요. 알레르기 의심이 생기면 같은 재료를 반복하기보다 기록을 남기는 편이 좋아요. 물은 컵으로 소량 연습하고, 우유나 분유는 기존 수유 리듬을 크게 바꾸지 않아도 돼요.

초기에는 섭취량보다 경험이 더 중요해요. 입에 넣었다 뱉는 과정은 정상적인 탐색이고, 표정과 호흡이 편안한지 먼저 살펴봐요. 식사 중 기침이 잦거나 얼굴색이 변하면 즉시 중단하고 안전을 확인해야 해요.