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구내염은 입안이 헐어 따갑고 아픈 상태라서, 평소보다 보채거나 잠투정이 늘 수 있어요. 입술 안쪽, 볼 점막, 혀 옆면에 하얗거나 붉은 헐음이 보이면 의심해볼 수 있어요. 침을 많이 흘리거나 손을 입으로 가져가는 행동도 함께 볼 만해요.

12개월 무렵에는 이유식에서 유아식으로 넘어가며 씹는 음식이 늘어나요. 그런데 구내염 통증이 있으면 씹는 음식은 더 힘들고, 삼키기 쉬운 것만 찾을 수 있어요. 분유나 우유, 물도 아프다고 느끼면 수유·이유식 거부가 나타날 수 있어요.

아기 구내염이 있을 때 가장 조심할 점은 수분 섭취가 줄어드는 거예요. 소변량이 줄거나 색이 진해지고, 울 때 눈물이 적거나 입술이 마르면 탈수를 의심해볼 수 있어요. 축 처지거나 깨우기 어려우면 바로 진료가 필요해요.

아기 구내염 원인 중 흔한 편은 바이러스 감염이에요. 질병관리청에서도 손 씻기 같은 위생 관리가 호흡기·구강 감염 예방에 중요하다고 안내해요. 형제자매가 있거나 어린이집을 다니면 노출 기회가 늘 수 있어요.

단단한 간식, 칫솔질, 장난감 씹기처럼 입안이 긁히는 자극이 헐음으로 이어질 수 있어요. 특히 어금니가 올라오는 12개월 전후에는 잇몸이 예민해져 작은 상처가 더 불편하게 느껴질 수 있어요. 맵고 짠 음식도 따가움을 키울 수 있어요.

손을 자주 입에 넣는 시기라 손톱 밑 세균이 입안으로 들어갈 수 있어요. 칫솔은 마른 곳에 보관하고, 가족과 칫솔·수저를 함께 쓰지 않는 것이 좋아요. 입안에 상처가 있는 동안에는 자극이 적은 칫솔질로 짧게 마무리해요.

집에서는 자극을 줄이고 통증을 덜어주는 것이 우선이에요.
1) 미지근하거나 차가운 물을 조금씩 자주 먹여요
2) 뜨겁고 매운 음식은 피하고 부드럽게 준비해요
3) 증상이 심하면 소아과에서 통증 조절 방법을 상담해요

수분은 한 번에 많이보다, 자주 조금씩이 현실적이에요. 부드러운 유아식은 비교적 덜 아프고, 딱딱한 간식은 상처를 더 자극해요. 가능하면 컵, 빨대컵, 젖병 중 아기가 덜 거부하는 방식으로 바꿔보는 것도 방법이에요.

아기 구내염 병원 진료는 고열이 함께 있거나, 먹는 양이 크게 줄어 탈수 위험이 보일 때 우선이에요. 대한소아과학회에서도 영유아의 고열·탈수는 평가가 필요할 수 있다고 안내해요. 증상이 길어지거나 반복되면 원인 감별을 위해 진료가 도움이 돼요.