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이유식을 혀로만 밀어 넣고 바로 넘기거나, 입안에 머무는 시간이 아주 짧으면 ‘삼킴 패턴’일 수 있어요. 중기에는 씹기가 완성 전이라 이런 모습이 종종 보여요. 사레가 없고 표정이 편안하면 먼저 연습으로 접근해볼 수 있어요.

숟가락을 보자마자 고개를 돌리거나 입을 굳게 다물면 거부 신호일 수 있어요. 반대로 입은 벌리는데 삼키기만 한다면 ‘기술 문제’ 가능성도 있어요. 한 끼를 시작할 때 3스푼 정도만 천천히 주며 반응을 비교해보세요.

먹다가 갑자기 기침이 나고 얼굴이 붉어지면 사레일 수 있어요. 토하는 양이 많고 힘들어 보이면 속이 불편한 신호일 수도 있고요. 사레가 반복되면 질감과 속도를 낮추고, 호흡이 불편해 보이면 진료를 서둘러요.

이유식 농도 조절이 아이에게 맞지 않으면 씹기 전에 넘기거나, 반대로 삼키기 어려워 거부가 생길 수 있어요. 너무 묽으면 ‘후루룩’ 넘어가 씹기 연습이 줄고, 너무 되직하면 입안에서 굴리기 어려울 수 있어요. 한 번에 바꾸기보다 2~3일 단위로 조금씩 조절해보세요.

배가 너무 고프면 급하게 삼키고, 너무 배부르면 입을 닫고 거부하기 쉬워요. 흔히 ‘수유 전 이유식’을 시도하지만, 아이에 따라 ‘수유 후 이유식’이 더 잘 맞기도 해요. 같은 메뉴라도 수유 전후를 바꿔 3일만 비교해보면 힌트가 생겨요.

이 시기는 보통 7~8개월 무렵으로, 혀로 미는 동작에서 잇몸으로 으깨는 동작으로 넘어가는 발달 단계로 알려져 있어요. 그래서 덩어리감이 생기면 삼키기로 ‘회피’하는 반응이 나올 수 있어요. 대한소아과학회에서도 영유아 발달은 개인차가 크다고 설명해요.

핵심은 ‘한 입을 작게, 속도를 느리게’로 아기 씹기 연습 시간을 만드는 거예요.
1) 한 스푼 양을 줄여요
2) 입안에 머무는 시간을 2~3초 늘려요
3) 덩어리는 아주 작게부터 시작해요

2주 정도는 연습 기간으로 보고 변화를 기록해보면 좋아요.
1) 사레 횟수가 줄었나요
2) 입을 벌리는 속도가 편해졌나요
3) 하루 총 섭취량이 유지되나요
변화가 있으면 ‘농도, 타이밍, 속도’ 중 무엇이 도움 됐는지 같이 남겨두면 다음 단계가 쉬워요.

반복되는 사레, 먹을 때마다 기침, 체중 증가가 눈에 띄게 더딤, 탈수 의심(소변량 감소) 신호가 있으면 소아과 상담을 권해요. 식품의약품안전처에서도 영유아 식품은 안전한 조리와 보관이 중요하다고 안내해요. 걱정이 오래가면 ‘먹기 기능’ 상담을 함께 받아보는 것도 방법이에요.