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아기 장염은 설사와 구토가 함께 오거나 번갈아 나타나는 경우가 많아요. 처음 24시간은 구토가 두드러지고, 이후 묽은 설사가 2~5일 이어지기도 해요. 열이 동반될 수도 있어요.

탈수는 아기 장염에서 가장 먼저 확인할 부분이에요. 소변량이 줄고 입술이 마르거나, 울어도 눈물이 거의 없고, 평소보다 처지면 주의가 필요해요. 대한소아과학회에서도 영유아 설사에서는 탈수 관찰을 강조해요.

분유 변경, 과식, 항생제 복용 뒤 묽은 변도 장염처럼 보일 수 있어요. 하지만 구토·열·식욕저하가 같이 있거나 주변에 유행 소식이 있으면 장염 가능성을 더 생각해요. 증상이 길어지면 소아과 상담이 안전해요.

아기 장염은 바이러스가 원인인 경우가 흔해요. 특히 어린이집, 놀이터처럼 접촉이 많은 환경에서는 전파가 쉬워요. 질병관리청에서도 손 씻기 같은 개인위생이 장관감염 예방에 중요하다고 안내해요.

아기 장염은 대변이나 구토물 접촉 후 손을 통해 입으로 들어가는 경로가 많아요. 집에서는 아래 순서로 위생 루틴을 잡아두면 도움이 돼요.
1) 기저귀 교체 후 비누로 30초 손 씻어요
2) 문손잡이·장난감은 매일 닦아줘요
3) 수건·식기·컵은 아이 전용으로 분리해요

고열이 오래가거나 혈변처럼 보이는 변, 심한 복통이 동반되면 세균성 가능성도 생각해요. 이때는 집에서만 버티기보다 진료로 상태를 확인하는 편이 좋아요. 항생제 여부는 진료 후 결정돼요.

결국 회복을 좌우하는 건 수분 보충이에요. 토하더라도 한 번에 많이 먹이기보다 5~10분 간격으로 한두 모금씩 자주 시도해요. 아기 설사 탈수 위험이 있으면 경구수분보충액을 소아과와 상의해 활용해요.

먹이는 원칙은 위에 부담이 적고 수분을 함께 챙기는 거예요. 모유·분유는 가능하면 이어가고, 쌀미음·감자·바나나처럼 부드러운 음식부터 소량씩 시작해요. 기름지거나 매우 단 음식은 설사를 악화시킬 수 있어요.

다음 신호가 보이면 당일 진료를 고려해요. 6시간 이상 소변이 거의 없거나, 반복 구토로 물도 못 마시거나, 심하게 처지거나, 혈변이 의심될 때예요. 열이 39도 내외로 지속될 때도 진료로 원인을 확인해요.